无处不在的条形码，你知道它的诞生史吗？

早在1948年，费城煤气科技学院一位名叫伯纳德·塞尔沃的研究生就曾经尝试着手研发条形码，用以在收银台处自动记录商品。

这时的条形码还不叫条形码，形状也不是长方形而是圆形。伯纳德·塞尔沃和他的同学约瑟夫·伍德兰德最开始使用的是莫尔斯电码，计划将莫尔斯电码中的点线设置成粗细不一的条纹，用以表示特定的数字以及字母。这个想法后来成了各种条码的最基本构想。

最开始的条形码印在半透明的纸上，用强光穿透图像后，投射于可以读取和记录条形码的机器，再进一步转换为信息。在前期，由于照射的光线太弱，照穿条形码后的光线不能作用接收器。二人不得已更换了一只500瓦的大灯泡用以照射条形码，却发现温度过高，烧坏了条码。在加入风扇帮助降温的情况下，整个系统还是开始工作了。

但由于当时科技水平发展的限制，这些被识读的条形码并不能提供足够多有用信息。整个系统体积庞大，噪音过大。尽管二人在1949年为其申请了专利并命名为“公牛眼”，这一技术仍被搁置下来。

到了20世纪60年代，伍德兰德已经成为了IBM的工程师，他并没有放弃自己年少时的想法，而是不断说服IBM投资研究条形码。这时，激光和计算机已经问世；前者可以轻而易举地穿透条形码，后者可以快速且准确地读取、存取和处理条形码上的信息 。终于，大约在1969年末，IBM指派乔治·劳雷尔研究如何制作超市扫描仪和标签。伍德兰德也在这一项目之中。

经过将近四年的艰难研究，IBM终于推出了一种既易于打印同时也能有效传递信息的长方形条形码。这种条形码最终得到了当时的符号选择委员会的认可，被命名为标准商品码（Uniform Product Code）。

1974年6月26日，世界上第一个条形码扫描器被安装在俄亥俄州特洛伊的马什超市里。第一件被扫描的商品是10包箭牌的多汁水果味口香糖。这包口香糖如今已被美国历史博物馆收藏 。

第一件使用条形码扫描的商品    图片来源：网络

至此，条形码的应用从商品包装逐渐扩展至邮政分拣、书籍管理、行李托运等众多行业。国际物品编码协会最近发布的《GS1全球办公年度报告2018-2019》显示，仅仅是GS1这一种标准之下，每天就超过60亿个条形码被扫描。超过两百万家公司，共1亿种产品正在使用条形码。